Les propriétaires adorent la commodité et la polyvalence d’un foyer au gaz. Mais qu’en est-il lorsqu’une tempête de verglas, une forte chute de neige, des vents violents ou une défaillance de l’équipement provoque une panne de courant? Ma fournaise à air pulsé ne fonctionne pas sans électricité. Mais puis-je utiliser mon foyer au gaz lorsque le courant est coupé?
LA RÉPONSE RAPIDE
La réponse à cette question est « oui ». Plusieurs foyers continueront de fonctionner pendant une panne de courant, mais cela dépend si votre foyer possède :
- une veilleuse permanente.
- un allumage à veilleuse intermittente (IPI).
- une pile de secours.
- et si vous souhaitez utiliser le ventilateur soufflant.
Si votre foyer est muni d’une pile de secours ou d’une veilleuse permanente, vous continuerez à bénéficier de la chaleur radiante qui se dégage de l’avant de l’appareil, même pendant une panne de courant. Les ventilateurs, quant à eux, ne fonctionneront pas pendant une panne, puisqu’ils dépendent du courant électrique de la maison.
Ceci étant dit, voyons d’un peu plus près comment fonctionne votre foyer au gaz.
COMMENT VOTRE FOYER AU GAZ S’ALLUME-T-IL?
Lorsque vous actionnez un interrupteur mural, appuyez sur votre télécommande, ou que votre thermostat demande de la chaleur, la soupape de gaz de votre foyer s’ouvre. Les soupapes de gaz produisent leur propre électricité et fonctionnent en millivolts, soit une très petite quantité d’électricité. C’est nettement moins que les 120 volts nécessaires à la plupart des appareils électroménagers, des chargeurs et des lampes qui se branchent dans une prise murale de votre maison.
LES VEILLEUSES ET LES MILLIVOLTS
Les millivolts d’électricité de votre foyer au gaz sont produits par un petit dispositif appelé thermocouple. En gros, un thermocouple est un capteur qui mesure la température. Il est fabriqué à partir de deux types de métaux différents. Plusieurs thermocouples reliés ensemble forment ce qu’on appelle une thermopile. Une thermopile a environ le diamètre d’un crayon et mesure quelques centimètres de long. Un petit fil relie la thermopile à la soupape de gaz.
Une veilleuse, soit une très petite flamme de gaz d’environ deux centimètres de haut, chauffe une extrémité de la thermopile. Puisqu’une extrémité est plus chaude que l’autre, cet écart produit une tension dépendante de la température. Cette tension, sous forme de millivolts d’électricité, sert à ouvrir et à fermer la soupape de gaz. Il convient de noter que la position normale d’une soupape de gaz est fermée. Sans la production de millivolts d’électricité, la soupape de gaz ne peut pas s’ouvrir et demeure fermée.
Une veilleuse remplit deux fonctions principales. La première consiste à produire des millivolts afin d’ouvrir et de fermer la soupape de gaz. Une fois la soupape ouverte, la seconde fonction de la flamme de la veilleuse est d’allumer le carburant à mesure qu’il s’écoule dans le brûleur.
DEUX TYPES DE SYSTÈMES D’ALLUMAGE
Pendant de nombreuses années, les veilleuses permanentes sont demeurées allumées 24 heures sur 24, 365 jours par année, dans les foyers, les chauffe-eau et les fournaises. Cette technologie existe depuis des décennies et s’est révélée extrêmement fiable et constante dans son rendement. Cependant, comme la veilleuse demeure toujours allumée, certains considèrent cette utilisation du gaz comme un gaspillage. C’est ainsi que l’allumage électronique a été mis au point.
Un système d’allumage électronique ne fonctionne pas avec une veilleuse permanente. La veilleuse s’allume seulement lorsque le foyer (ou la fournaise, ou le chauffe-eau) est en fonction. Après avoir actionné un interrupteur mural ou appuyé sur la télécommande pour démarrer votre foyer, une source électrique à la demande crée une étincelle qui allume la veilleuse. Ce type de système d’allumage est appelé IPI, pour allumage à veilleuse intermittente (« Intermittent Pilot Ignition »).
QUEL TYPE DE SYSTÈME D’ALLUMAGE EST LE MEILLEUR?
Les deux types de systèmes, qu’il s’agisse d’un système à millivolts ou d’un système IPI, permettront de démarrer votre foyer. En cas de panne de courant, le système à millivolts fonctionnera normalement. Le système IPI, lui, fonctionnera normalement à condition que le foyer soit muni d’une pile de secours.
AVANTAGES ET INCONVÉNIENTS DE CHAQUE SYSTÈME
Un système à millivolts est une technologie éprouvée, fiable et dont la performance a fait ses preuves au fil du temps. Il s’agit d’une méthode plus simple pour allumer le foyer.
Garder une veilleuse allumée toute l’année comporte quelques avantages notables. Si vous vivez dans un climat humide, la petite quantité de chaleur dégagée par une veilleuse permanente peut suffire à garder le foyer sec à l’intérieur et à prévenir la formation de rouille. Une veilleuse permanente empêche également les petites toiles d’araignées soyeuses de se former à l’intérieur des petits orifices du foyer. Sans cette chaleur, ces toiles peuvent obstruer les orifices — ce qui signifie généralement un appel de service pour remettre le foyer en état de fonctionner.
Un système IPI est considéré comme plus « efficace », puisque le gaz naturel ou au propane n’est utilisé que lorsque vous actionnez un interrupteur mural ou appuyez sur votre télécommande. Cependant, l’IPI est un système d’allumage plus complexe. Il nécessite une source électrique pour créer une étincelle qui allume la veilleuse. Si le courant est coupé, le foyer ne s’allumera pas de lui-même. Mais la plupart des systèmes d’allumage IPI pour foyers au gaz sont munis d’un module de piles de secours qui permet de démarrer l’appareil lorsque le courant de la maison est interrompu. Assurez-vous simplement que les piles sont fraîches!
De nombreux foyers récents utilisent aujourd’hui le système d’allumage IPI, ou électronique, muni d’une pile de secours intégrée. Le fonctionnement exact peut varier selon le fabricant et le modèle. Il est toujours conseillé de lire et de bien comprendre votre manuel d’utilisation.
QUESTIONS ET CONSIDÉRATIONS FRÉQUENTES
Aujourd’hui, de nombreux fabricants de foyers produisent des modèles à millivolts et des modèles IPI. Certains États (ou provinces) rendent la technologie IPI obligatoire. D’autres permettent les deux types d’allumage.
1. Comment rallumer une veilleuse?
Rallumer une veilleuse sur un système à millivolts est plutôt simple. La procédure est expliquée dans votre manuel d’utilisation, ainsi que sur une plaque en aluminium située derrière la grille du bas de votre foyer. Si vous souhaitez voir la procédure en action, Napoleon Fireplaces propose un excellent tutoriel à ce sujet. Votre foyer peut différer légèrement de cette autre vidéo explicative, mais si le vôtre fonctionne à millivolts, la procédure demeure essentiellement la même.
2. Mon foyer n’a pas de tuyau d’évacuation. Un foyer sans évent peut-il fonctionner pendant une panne?
Oui, ces foyers sont habituellement munis d’un système IPI. Assurez-vous simplement que les piles sont en bon état.
3. Qu’en est-il des coûts?
Un foyer muni d’un système d’allumage à veilleuse permanente est généralement un peu moins coûteux qu’un modèle équipé d’un système IPI. L’IPI fait appel à une technologie plus récente et peut être plus difficile à diagnostiquer qu’un système à millivolts standard dans un foyer.
Une remarque personnelle : de nombreux concessionnaires We Love Fire et leurs techniciens de service vous diront qu’ils préfèrent un système à millivolts à un système IPI dans un foyer. Vous connaissez le vieil adage : « mieux vaut faire simple et efficace »? Il s’applique tout particulièrement ici. Il y a beaucoup moins de choses qui peuvent mal fonctionner avec un système à millivolts.
4. Que faire si ma télécommande ne fonctionne pas?
Assurez-vous que les piles de la télécommande sont fraîches et consultez le guide de dépannage de votre manuel d’utilisation.
5. Comment changer les piles?
L’emplacement du bloc-piles et la façon d’y accéder sont clairement indiqués dans votre manuel d’utilisation.
6. Combien coûte le fonctionnement d’une veilleuse?
Le coût de fonctionnement d’une veilleuse sur un système à millivolts représente environ 4,5 therms (450 000 BTU) de gaz naturel, ou environ 5 gallons de propane par mois. Les tarifs du gaz peuvent varier considérablement selon la saison et la région. Au moment de la rédaction de cet article, dans le Midwest américain, la consommation de gaz pour la veilleuse d’un système à millivolts représentait environ 4,50 $ à 6,50 $ par mois pour le gaz naturel, et environ 5,25 $ à 7,25 $ par mois pour le propane.
7. Qu’en est-il du chauffage pendant une panne de courant?
Les deux types de systèmes d’allumage fonctionneront en cas de panne de courant. Selon la taille du brûleur au gaz, une quantité importante de chaleur radiante peut être dégagée par le foyer. Cette chaleur radiante émise par l’appareil réchauffe les objets présents dans la pièce.
Cependant, aucune chaleur par convection provenant du ventilateur ne sera ressentie, puisque celui-ci dépend du courant électrique de la maison. Si le courant de la maison est coupé, peu importe le type de système d’allumage de votre foyer, le ventilateur ne fonctionnera pas.
QUE POUVEZ-VOUS FAIRE DÈS MAINTENANT?
C’est le bon moment pour vous familiariser avec votre foyer et son fonctionnement. Au minimum, vous devriez :
- Remplacer les piles chaque automne.
- Tester le foyer et le fonctionnement de la télécommande.
- Savoir où se trouve le bloc-piles.
- Planifier un appel de service annuel.
POINTS CLÉS À RETENIR
- La plupart des foyers continueront de fonctionner pendant une panne de courant.
- Les ventilateurs soufflants ne fonctionneront pas pendant une panne.
- La chaleur radiante continuera d’être dégagée même sans le ventilateur soufflant en fonction.
- Les veilleuses permanentes n’ont pas besoin d’électricité de la maison.
- La plupart des foyers à allumage IPI sont munis d’un système de piles de secours pour allumer la veilleuse.
